众人立时一阵
呼，团团把郭飞鸿围在了正中，纷纷通名施礼。郭飞鸿虽不习惯，却也不得不勉強敷衍，有人还把灯笼⾼⾼举起，照看着他的脸。
楚秋
这时颇为
动地道：“若非是郭大侠今夜仗义拔刀，我兄妹今夜只怕已没有命在了，这位郭兄可算是我楚秋的救命恩人，我特地请他来盘桓几天！”众人又纷纷叫起好来，郭飞鸿不由剑眉微皱，显得有些不耐。
楚青青睹状忽然想起前作诺言，不由忙笑道：“郭大侠累了一⽇，要休息了，各位请回去休息吧。”
她说时，还向着乃兄使了一个眼⾊，楚秋
也觉得郭飞鸿面⾊有些不对，当时就命人把自己等所骑的马牵下去，和众人作别一路进得门来。进门之后，郭飞鸿微微一笑道：“楚兄如果再这么人前恭维，我立时就走。”
焚秋
一声朗笑道：“既然你有这个忌讳，我以后人前一字不提就是！”言罢忽的立定⾝子，正⾊对郭飞鸿道：“飞鸿兄，我实在钦佩你那一⾝杰出的武功，我楚秋一直自命不凡，可是今夜见了你的功夫，我可真是惭愧到家了！”郭飞鸿冷然道：“焚兄你太自谦了！”
楚秋
叹了一声道：“算了，你也不要恭维我！”说着回头看了看，见并没有外人在面前，才又苦笑道：“不怕飞鸿兄你见笑，我兄妹自幼
武成
，生就一腔热⾎，恨不能尽
天下侠士为友，只是我这里的好朋友，竟然没有一个武功令我折服的，甚至连胜过我楚秋的都没有一人，未免令人失望！”说到这里顿了顿，又接道：“飞鸿兄，如果你看得起我这个朋友，就请留住在此，就便指教我兄妹几手功夫，我这小小的请求，不知能蒙见允否？”
郭飞鸿苦笑道：“我尚有事情待理，实不便久留！”
楚秋
一怔道：“莫非十天半月也不行么？”郭飞鸿见他如此诚挚，再者自己浪迹江湖，本无一定去处，目的不过是找寻冷剑铁娥，但这件事也不是急在一时的事情，难得遇此兄妹慷慨热情，不如就在他这里留上些⽇子，就便和他兄妹探讨一些武功，也无不可。
楚青青见他久不答话，花容微微有些失望，只管用期盼的目光，向他望着。
楚秋
苦笑道：“郭兄莫非不能考虑么？”郭飞鸿一笑道：“你误会了，我是在想，萍⽔相逢，如此打扰是否合适罢了，既然贤兄妹如此礼
，我在此讨拢半月就是，只是我尚有要事，以半月为限，实不便再多作逗留了。”楚氏兄妹闻言大喜，俱都笑了，楚秋
奋兴得在郭飞鸿肩上拍了一下道：“这才是我的好兄弟，半个月⾜够了！”这时楚青青穿过径花，先行转⼊內院。她亲自为郭飞鸿准备了一个住处。
因为郭飞鸿喜静，楚青青特别把楚秋
在东院的书房整理出来，以供郭飞鸿居住。这是一处幽静美雅兼具的偏院，红纱糊成的纱窗映衬在雕有四书成语的木栏下，显得很是脫俗，檐下的一双画眉鸟，每当清晨⻩昏，都会发出婉转的鸣声，闲暇时凭栏小憩，院子里花叶扶疏，窗前的那一架⻩花，尤其令人心旷神怡。
郭飞鸿被安置在此，不知不觉已是第五天了。
楚氏兄妹对他可谓是无微不至，每⽇晨，这兄妹二人，都必亲来问候，然后彼此谈些武功典故，偶然楚青青还会陪他下一盘棋，不觉间，三人建立了极好的
情，便得郭飞鸿就像回到家內一样的安适，如非是他內心深处常常怀念着那个冷剑铁娥，几乎有些乐不思蜀了。这一天晨起之后，郭飞鸿在静静的院子里，练了一回剑，心情甚是舒畅，却见海裳花深处的一扇侧门开处，楚秋
含笑走进来。他今天似乎显得情绪很好，一⾝紫⾊的长⾐，外罩黑缎小坎肩，越发显得英俊不凡。
郭飞鸿收起了剑，微笑道：“今⽇你来晚了，我已练完了！”
楚秋
笑道：“不晚，不晚，我是专程来请你过去一趟。我们走吧？”说着就要来拉，郭飞鸿皱眉笑道：“又去见你那一群朋友？我可不去！”
楚秋
头摇笑道：“不是的，你只随我去一趟就知道了！”郭飞鸿把袖子放下来，点了点头道：“好吧，容我去穿一件⾐服。”
楚秋
一笑道：“用不着，也没有外人，只要你带着这口宝剑就行了！”言罢又微微一笑，目光在郭飞鸿
前那口银光闪闪的短剑上转了一转，赞叹道：“这确是我生平所见最奇的一口剑了。好剑！”郭飞鸿笑道：“怎么，你是技
了不成？”焚秋微笑道：“倒不是我技，我们去吧！”于是，二人走出了这片院落。
郭飞鸿自来楚宅后，因厌恶
嚣，始终未出这偏院一步，这还是第一次，他心中怀着一些好奇跟着前行，只见楚家地势极大，亭台楼榭，花草树木，无不井然有序，正前方立有五
长竿，飘着五方彩⾊的旗帜，不觉多看了几眼。楚秋
立时洞穿其心意，笑道：“你奇怪这五旗杆么，这是代表我楚家五代书香好客的标帜，旗杆之后，即是花旗客庄，我的那些好朋友就居住该处！”郭飞鸿点头道：“莫怪花旗客楚氏兄妹大名天下尽知，原来五代有素！”
楚秋
朗笑了一声道：“你过奖了，说什么我也不能跟你相比。”郭飞鸿驻⾜道：“你到底要带我去哪里？”
楚秋
点头笑道：“这就到了！”说时已用手推开了一扇冬青树列中的小门，现出了一条花间小径，二人遂举步⼊內，眼前是一片绿⾊草地，假山旁的⽔池內，正有一双⽩鹅在⽔中玩着。
草地正中，立有一个翠⾊小六角亭子，这时亭子里，正站立着一个绿⾐少女。
郭飞鸿远望过去，不由笑道：“那不是令妹么？你兄妹又有什么花样？”
焚秋
哈哈一笑道：“实在对你说吧，我妹妹今天特别要我请你来，要当面向你请教几手功夫！”郭飞鸿怔了一下道：“这是什么意思？”
楚秋
笑道：“谁叫你不肯展露绝技的呢！”适时，楚青青已含笑走过来，她今天穿着一袭绿⾊的紧⾝⾐
，越发显得亭亭⽟立，肤如凝脂，见面便娇声笑道：“我还当哥哥请不动你哩！”郭飞鸿抱拳笑道：“姑娘宠召，焉能不到？”
楚青青秋⽔似的眸子，向着他掠了一下，面⾊微红道：“小妹不知自量，要与大哥比试几手剑法，不知大哥可愿赐教么？”
郭飞鸿不知他兄妹弄些什么玄虚，当时又怔了怔，道：“姑娘你…”楚青青撇嘴笑道：“大哥千万不要误会，我这几手功夫说起来怎敢与大哥比试，不过想抛砖引⽟，偷学你几手⾼招而已！”
郭飞鸿微笑道：“原来如此，姑娘要怎么个比法？”
楚青青笑道：“大哥的掌法，我们都见识过了，今天只想请教大哥几手剑法，如何？”
郭飞鸿一笑道：“使得，只是兵刃无眼，要伤着了姑娘怎么办？”
楚青青面⾊绯红，低头一笑道：“只要你忍心就是！”她声音说得很低，说时且杏目微微向着乃兄瞟了一眼，现出一些少女的多情与涩羞。
郭飞鸿并没有听清她说些什么，这时四下无人，他也就不再掩饰，把
前那口银光闪烁的“聚雪”短剑
出来，⾝子微微一闪，已飘出丈许以外。楚青青也退后了一步，⽟手一翻，把背后一口长剑
出鞘来，含笑道：“大哥手下留情！”楚秋
这时已飞⾝纵⼊亭內，见状笑道：“青青，你可要留意了呀！”楚青青点头笑道：“我知道！”
郭飞鸿连⽇相处，确实对楚氏兄妹，视同自己兄妹一般，如此比试，不过是看作彼此印怔功夫而已。
他一领短剑，朗笑道：“兵刃中所谓一寸长一寸強，一寸短一寸险，如果姑娘欺侮我兵刃短，可就要吃亏了！”说话之时，⾝形已飞掠而上，道了声：“看剑！”
掌中剑画出了一道银虹，直向着楚青青面门上点去，楚青青娇笑道：“好厉害！”
就见她躯娇向后一倒，莲⾜轻踹，翩翩如
燕出巢，飕一声，已窜到了郭飞鸿⾝侧左后方，轻叱道：“着！”⽟腕翻处，掌中那口青锋，反向郭飞鸿右耳上削了过来。郭飞鸿心中不由微微一惊，想不到这姑娘居然会有如此轻灵的⾝手，倒也不敢太小瞧了她了！
这时他眼见楚青青剑到，连忙短剑平着一举，只听得“铮”的一声，两口剑贴在了一起。
楚青青只觉右手握剑处一阵颤抖，由对方剑⾝上所传出的內力，竟是大的出奇，差一点使她把持不住，顿时不由大吃了一惊，这才知道对方剑术上功力，已到了意随心传，超一流的地步，自己几乎无法与对方再动手了。
她好不羞惭，同时一颗芳心也不
更把对方钦佩到了极点，忽见郭飞鸿短剑飕一声弹起来，直取自己眉睫之间。楚育青吓得“呀”了一声，⾝子猛地后退了几步，却见剑光闪处，郭飞鸿却已飘出了丈许以外，他掌中那口银光闪烁的短剑，这时已然归⼊鞘內，微微欠⾝道：“承让了。”
楚青青⽟面一红，涩羞笑道：“郭大哥怎么不比了？我还没有输呢！”
楚秋
从亭內一跃而下，哈哈笑道：“你还不服输么？若非是郭兄弟手下留情，你早就伤在他剑下了！”楚青青明知自己不敌，可是少女要強的本
，却使她不肯输口，当时面⾊大红，冷笑道：“你又知道了！”飞鸿点头笑道：“姑娘剑术超奇，能有这种⾝手，已是很难得了！”
楚青青抬头瞟了他一眼，微微一笑，又转首望着楚秋
道：“你看怎么样！”楚秋
微笑点头道：“你还不服气么？看看你头上可曾少了什么！”楚青青不由心中一动，惊慌的往头上摸了摸，一时面⾊更红，现出了无限娇羞，那双剪⽔瞳子，向着郭飞鸿面上一望，扭
笑道：“不来啦，郭大哥你坏死了！”说罢，转过⾝子就跑了。
楚秋
在一旁又哈哈大笑了起来，郭飞鸿见状忽地心生悔意，暗忖自己太冒失了。他显得很不自然地笑了笑，一面张开左手，在他左手心里，竟托着一枚珊瑚雕成的石榴花纹的⽟钗。
这是他方才无意中，由青青秀发上取下来的，这时见楚青青含羞而去，他忽然觉得自己似乎是太孟浪了，怎可随便在女孩头上动手动脚呢！
想到此，他那张俊脸一时涨得通红，当下忙把手中⽟钗递向楚秋
道：“我一时大意，羞了令妹，实是罪过，这⽟钗，就烦你代令妹收下吧！”楚秋
微微一笑，目含深意地望着他，道：“我不能代收，还是你亲自给她好了！”郭飞鸿怔了一下，也就点头笑道：“也好！”说罢遂把这枚⽟钗收起来，楚秋
这才抱拳笑道：“郭兄弟，你这一⾝功夫，确实令我佩服，我本想继妹妹之后，也请教几手⾼招的，现在一看还是少现丑的为妙！”郭飞鸿微笑不语，他內心这时却在想着一个问题，为什么好好地，楚青青忽然要找自己比武呢？而且楚秋
言笑之间，似也有些异常，莫非…想到这里，他
不住暗暗吃了一惊，当时向楚秋道：“如果楚兄别无他事，我先回去了！”楚秋
含笑点头道：“请便，我明⽇再来看你，并有事相商！”郭飞鸿注目道：“什么事，你现在说出来不好么？”
楚秋
哦了一下，笑道：“不急，不急，你后天走，明天讲还来得及。”语毕拱了拱手，含笑而去。郭飞鸿暗呼一声：“糟了…”
他已意识到是一件什么事了，当时摇了头摇，独自返回书斋。
进室后，他又苦笑了笑，自语道：“这才是荒唐，我怎会做出如此失察之事！”
说着，
不住取出了那枚⽟钗，细看了看，但见雕制得相当讲究，其上刻着一行小字：“德引良人”
郭飞鸿“哦”了一声，当时只觉脑中“轰”的一声，急出了一⾝冷汗！
由这四个字上看来，分明这是老一辈留赠与女儿的一件婚嫁信物，用以赠给待嫁的朗君，自己一时失检，竟然取到了手中，这可怎么是好！
他又想了想方才情形，莫怪楚青青会含羞而避，楚秋
又是为什么不肯代收，原来道理在此。郭飞鸿这一急，非同小可，这真是一个不可饶恕的罪过。
试想，果真楚秋
为此提婚，自己何以拒绝他呢，如坦⽩推拒，楚青青今后怎么见人？如果接受下来，自己岂不是愧对了冷剑铁娥？
想到了铁娥，他內心就有一种说不出的酸楚，虽说自己与她，充其量不过是相处十数⽇，彼时她更是伪装男儿之⾝，真假难辨，自己与她，不过是友情，很难说有
情存在。只是，一旦获悉她是女儿⾝之后，自己內心竟然会起了如此微妙大巨的变化，对她居然刻骨铭心了起来，这是多么怪异难解的事啊！
再细细想下去，自己虽误认铁娥为方和⽟，可是铁娥却是明⽩人，以她一个洁⾝自负的侠女之⾝，竟然与自己十⽇单独厮守，耳厮鬓磨，最后赠砚告别、软语尽温，这诸多情景，能说她是无心之举？
只此一端看来，自己就是为此女粉⾝碎骨，终⾝不娶，也是值得的了，何况更有其⽗亲口托付于后，凡此种种，今生今世，自己是非铁娥不能娶，休想再作第二人之图了。
情势如此，反过来再想这位楚姑娘，虽然同样是倩倩佳人，丽质天生，自己也只能视她如妹，而不能作任何非分之想，更遑论婚嫁之说了。
郭飞鸿细细的想了一遍，也就定下了心来，如果楚秋
果真以其妹婚事相询，自己也只好据实相告，请求谅解。第二天，整整的一天，都未曾看见楚氏兄妹的影子。
在往常，这兄妹二人，都会在早餐之后，相继到书房来，嘘寒问暖，说笑逗闹一番，可是今⽇，却一反往常，两个人都不见了。
这也就很明显了，使得郭飞鸿看出了一些端倪，而意识到，必是有某种事情在酝酿之中。
看看⻩昏来临，郭飞鸿有些沉不住气了，他必须要亲自去见楚青青，向对方致歉一番，然后把那枚⽟钗
还与对方，以消除错觉。正当他方
走出书房的当儿，却见两个小厮自院中走进来，二小厮每人挑着一对木箱，直走到书房前站住，向着郭飞鸿弯行了一礼。郭飞鸿皱眉道：“二位有事么？”
为首那个小子嘻嘻笑道：“我们相公备了酒菜一席，叫我们摆在书房里，郭大爷你老看摆在哪里好？”
郭飞鸿微笑道：“楚兄太客气了，何必如此！”
那小子笑道：“郭大爷明天听说就要走了，大概我们相公是为大爷饯行！”
郭飞鸿心中有鬼，本想推辞掉，可是跟两个小厮却是说不着，而且如此也不是办法，当下只得招呼二人把酒菜摆起来。
酒菜摆好，郭飞鸿才觉出，竟是一席极为考究的筵席，杯箸碗碟，皆是上品，至于盘中菜肴，更是时下珍品，无不精致绝伦。
郭飞鸿不由暗怪楚秋
太小题大作，心中着实有几分过意不去，正要问小厮主人怎么不见，却闻得室外楚秋大笑之声道：“对不起，对不起，郭兄弟，让你久等了，恕我来迟！”郭飞鸿转⾝看时，只见楚秋
鲜⾐彩帽，一脸奋兴地走了进来。郭飞鸿不由皱眉道：“如此讲究的饯行酒，我实在消受不起，你还是撤下去，另外换上几样普通的吧！”
楚秋
哈哈笑道：“简直是胡说，酒逢知己千杯少，话不投机半句多，今⽇我更要与你开怀畅饮个烂醉。”说到此，挥手对侍立二小厮道：“你们下去吧，这里用不着你们。”
二小厮躬⾝退去后，郭飞鸿惑异道：“怎么令妹没有来？”
楚秋
头摇微笑道：“她没有来。”接着二人相继就坐，酒过三巡，楚秋
忽地扶案笑道：“飞鸿兄，我有几句话问你，你可不要恼我。请先⼲了这杯酒！”郭飞鸿一饮而尽，楚秋
饮⼲酒后，道：“飞鸿兄，你家中可曾娶了
子没有？”飞鸿心中一紧，知道正题来了。
当时沉着应对，笑了笑道：“还没有。”
楚秋
点头道：“好，我与你说一门亲事如何？飞鸿兄，我有意把小妹青青说与你为，不知你可愿意？”说着面⾊微微一红，笑道：“你可不要误会，此事我已得小妹首肯，才来询问你的。”
郭飞鸿苦笑了笑，道：“秋
兄太抬我了，小弟一介俗士，怎堪⾼攀与令妹⽟叶金枝匹配，不要取笑了！”楚秋
忽地一怔，随着发出了一阵大笑，笑声一敛，冷然道：“我兄妹出于至诚，因见兄弟才貌人品不凡，才会不避羞
，主动提出，兄弟你要是这么说，未免显得太过虚伪，我楚秋倒是看错你了！”随即推杯起立，悲愤道：“这几句话，就算我未曾出口，再见！”
说完，转⾝就要离座而去。
郭飞鸿想不到楚秋
竟是如此烈，当下好不惭愧，赶忙拦住他道：“秋兄请归座，我有下情未言，这…这真令人难以出口。”楚秋
朗笑道；“愿不愿意，只听你一句话，又有什么不好说的？”郭飞鸿见他怒气未息，不由又长叹了一声，苦笑道：“你先不要动怒，其实你今⽇来意我早已知道，你我皆属侠义道中人。承蒙你兄妹看得起我，我郭飞鸿怎能不知好歹？再者令妹丽质天生，得
如此，尚复何想？只是我之困难，你又哪里知道。”言罢，忍不住又发出了一声长叹，频频苦笑道：“老兄，你先请坐下平平气，我再把我难处说出，然后请代向令妹致歉，令妹佼佼侠女，自有异于一般闺秀，知我谅我，罪我恨我，自有见地。”
楚秋
剑眉敛皱，道：“到底是怎么回事？你可是定过亲了？”郭飞鸿面⾊微微一红，窘笑道“此事一言难尽，容我慢慢告诉你也就是了。”
于是，他遂把自己结识铁娥的一段经过，大约的说了一遍，如何又拜铁老为师，答应娶铁娥为
，是以浪迹江湖，找寻伊人，才会到凤惹事驻⾜，结识楚氏兄妹等。郭飞鸿因
楚秋⾚心相待，对方既开诚布公提出婚事，以妹相许，自己不便再行隐瞒。这一段往事，经他道出，倒也有⾎有泪，十分
人，他一口气说完之后，仰首⼲了一杯，目光炯炯注视着楚秋道：“是以如此，今生今世，此⾝已不属我所有了。”楚秋
这才完全明⽩了一切，当时慷慨点了点头苦笑道：“原来有这段隐情…”说罢抱拳笑道：“恭喜你了！”
郭飞鸿只当他有意讽讥，不由冷然道：“楚兄这话何意？”
楚秋
立起⾝来，向郭飞鸿一拜道：“方才冒昧，兄弟不要见怪，此事实是我
心大意，这件事也就一笑而过，不再管它，你我友谊丝毫不受影响，来，我敬你一杯。”郭飞鸿这才释怀，饮了杯中酒，焚秋
又看着他，含笑道：“冷剑铁娥我是久仰了，此女我门下曾有一位朋友见过，谓为当世第一佳人，至于这位侠女那一⾝杰出的武功，江湖上传为剑仙之流，想不到竟与兄弟你有如此一段关系，真令人慕煞了！”郭飞鸿窘笑道：“此事实无外人知道，尚请代为守口才好！”楚秋
点头道：“这个自然！”说着，忍不住又叹息了一声，苦笑道：“此事青妹如果知道，不知该是如何伤心了，谁又知道你会有此一段缘由呢！”
说时只管望着盘中菜发呆，仿佛连食意也没有了。
郭飞鸿面⾊歉窘道：“说来都是我不好，这枚⽟钗还请
令妹收回吧！”当下，自怀中把那枚石榴花钗取出，双手奉上，楚秋
一笑接过，道：“这件事不提了，兄弟果真明⽇就要走了？”郭飞鸿点了点头，楚秋
面上现出一片黯然道：“是往北面去么？”郭飞鸿又点了点头，道：“再到凤
时必来此看望你兄妹！”楚秋
笑道：“再见面时也许⾝边已多了那位女中翘楚铁姑娘了，人生该是多么妙呀！”郭飞鸿见他此刻口无遮拦，已有几分酒意，当下就劝他罢饮，奈何楚秋
执意不肯，二人边吃边谈，直到深夜，楚秋才扶醉告辞，临去时又殷殷问询郭飞鸿明⽇离去时间，才暂别而去。楚秋
出得偏院，被户外寒风一吹，酒意尽去，忽然心中一动，忖思道：青妹还在候我消息，我只顾吃酒竟是忘了。当时含着几分难过与歉疚，转向楚青青住处行去，穿堂过室，直来到了妹妹房中，却见青青正在灯下发愣，双颊上透现出一些少女情思，这姑娘真个是变了。
楚秋
进门之后，哈哈笑道：“青青我来告诉你消息了！”说罢右手一翻，一枚⽟钗直飞出去“笃”一声直直的钉在了书桌之上。
楚青青低头一看，不由花容骤变，陡然拔了起来，问道：“怎么？他…”
楚秋
一笑道：“妹子，你眼力不差，只是对方虽非史君有妇，却已和别人有了婚约，晚了一步，令人惋惜。”语毕一
股坐了下来，频频苦笑不已。楚青青面⾊一⽩，惨笑道：“怎么说呢！”
楚秋
抬头直视着她，道：“傻丫头，你还不懂我的意思么？死了这条心吧！”楚青青蛾眉一挑，道：“既如此，他又何必？”
双目一红，几乎掉下泪来。
楚秋
见状叹了一声，走过去拍了拍她的肩膀，笑
道：“忘了这件事吧！”楚青青摇了头摇道：“我忘不了！”
说着忽然仰起头来，注视着楚秋
苦笑道：“我不会就这么放过他的，这一辈子，要么是嫁他，要么就终⾝不嫁！”楚秋
不由一惊，道：“你说什么？”楚青青伸出一只⽟手，擦了一下泪，強颜微笑道：“哥哥，我们是无话不谈，我已把我心里的话告诉你了，莫非你忘了⺟亲临去时告诉我的话了？”
楚秋
不呆了一呆，道：“可是，这是不能够的事情呀，再者他也并非有意取下这枚石榴⽟钗的呀！”楚青青冷冷一笑道：“他已决定明⽇走么？”
楚秋
点了点头，楚青青一笑道：“很好，我明天也走！”楚秋
微微怒道：“你这是什么意思？”楚青青涩羞地笑了笑，道：“我呀，
定了他了，不到手决不甘心。这枚钗子，恕我不能收回来，你怎么拿的，怎么再给我送回去！”说罢，把手中⽟钗放在了楚秋
面前，楚秋吃了一惊道：“妹子你不要太任了！”楚青青冷笑道“⺟亲曾说过这枚⽟钗已五世相传，第一个拿到这只钗子的人，都是我楚家的女婿，到我手里也不能坏了规矩。哥哥，我意已决，这石榴钗子，不管你明给也好，暗放也好，反正得给我送回去，你要是不愿意，我就自己
给他去，如何？”说时杏目圆睁，満脸稚气，楚秋
知道由于⽗⺟去世过早，这个妹子被自己娇惯了，她可是真敢为人之不敢为，道人之不敢道。如果自己不答应，她可真会自己找了去，那时可就免不了要闹笑话了。
当时真是又气又恼，只得忍下道：“好吧，我为你送回去就是！”楚青青见哥哥生气，不由笑道：“你不要为我担心，我也不是小孩子了，你等着看吧！”
言罢转⾝回室安息去了，楚秋
独自发了一会儿呆，也无法可想，只得转⾝出房而去。第二天，郭飞鸿早早起来，亲自到后面去向楚秋
告别，后者也早起来了，见面之后，楚秋不胜依依地道：“你这么就走么？”飞鸿点了点头微笑道：“特来告辞！”
楚秋
取过一个⻩绸子包裹递与郭飞鸿道：“你孤⾝上路，银钱不多是不行的，这一点薄礼你请收下，也许路上用得着！”郭飞鸿本不想收，叮是经过多⽇相处，他已知道对方仗义轻财的个
，如自己执意不受，也许就恼了他，不时只得含笑接过道：“楚兄你果不愧是小孟尝，一切恩惠留待⽇后再报答了！”说着一抱拳，转⾝辞出，楚秋
早已备好了马，亲自并骑护送。这时楚家众客俱已得悉郭飞鸿离去的消息，纷纷至门前恭送，声势极为可观，郭飞鸿下马一一握别，他看到如此声势，更不
深深钦佩楚秋为人之慷慨好客，颇得人心了。他想到自己无意在凤
到如此一个好朋友，私心也暗暗欣。楚秋
并骑相送，一直送出了十字大街，来到了市郊，才约定后会之期，作别而归！郭飞鸿凤
半月，生活安适，小驻风尘，如今更是人马焕发，只是想到了那位楚青青姑娘，难免內心有一些歉然的觉。他独自策马徐行，不久来到了一处衢道口，见道边立有一方石碑，上刻“临淮关界”心中正不知该如何走法，却忽听得⾝后一阵马蹄奔驰之声传来，十分急促。
郭飞鸿转⾝看时，只见一匹脂胭快马，鲜鞍彩辔，其上端坐着一个红⾐少女。
这少女头戴着一顶同⾊的宽沿草帽，帽沿过大，她又是微微低着头，转眼之间已到了郭飞鸿面前，一阵风似的驰了过去！
郭飞鸿忙拨马让开，对方那匹胭脂快马，已窜出了十丈以外，直向着正前方一条⻩土驿道飞驰下去。
自背影上看过去，马上少女⽟体修长，
肢款款，马鞍边悬着一口长剑，铮锵有声十分动听，郭飞鸿匆匆地看了一眼，不过是惊鸿一瞥，但却令他大大地吃了一惊，暗忖道：“怪事，这不是楚青青么？”郭飞鸿不由心中一动，策马追上道：“喂！喂！前面行的不是楚姑娘么？”
前行的那匹胭脂马，连停也不停一下，继续奔驰着，郭飞鸿腿双一夹马腹，
下⻩骤马疾奔而上，由背影上看过去，那少女飒
的英姿更皓似楚青青了。只见她红⾐红帽，再衬以那匹红⾊的胭脂马，晨光微曦里，就像是一片红叶在飘动着，实在是醒目之极！
郭飞鸿已断定了她是楚青青，这时二马相隔的距离已很近了，他忍不住大声叫道：“楚姑娘，你等我一等！”
胭脂马奔驰得更快了，马上的红⾐姑娘宛若未闻，郭飞鸿忽然心中一动，就勒住了马，暗忖道：“我又何必叫她呢！”
由此情形看来，这姑娘分明是对自己心存怨恨，自己又何必自讨无趣？看来定是由那婚事而起，这真是得罪人于无意之中，无可奈何。
前行的楚青青不久便消失在前路尘烟之內，郭飞鸿徐徐策马，有意落在后面，想起了这件事，內心就觉得惭愧！
由楚青青他又转想到了重情⾼谊的楚秋
，此人不愧是小孟尝，在凤府为人敬重并非无因，自己能到如此一个朋友，真可谓此行不虚！边思边走，不觉已前行了里许，只见驿道两侧的杨柳树，都已发出了青⾊的
叶子，象征着天气不久就要暖和了，这就像一个人经过了长年的苦难磨练，如今欣逢万象更新的季节，也应该有一番作为了。郭飞鸿紧扣马缰，为此微微神驰。
这一刹那，他为自己定下了决心，要好好的⼲，要作一些轰轰烈烈的事情，这样才不负自己二次学艺，在九华山苦练经年了。
偶然的一些惆怅，在他钢铁意志下烟消云散，他仍然回到了生气
，驿道上有两道很深的车轮印子，郭飞鸿就一路策马，顺着轮印向前疾驰。郭飞鸿此行目的，共有两个，一是返回苏州家园，看一看家中情形，当然，他那滚滚的心
，已非是那个家所能束缚得住。第二，他是要找寻冷剑铁娥！这一点，真是谈何容易，他也只有胡
地瞎走了，走到哪里就找到哪里，反正不找到这个人，他是绝不甘心！这一⽇，他的马来到了“五河县”界，这地方由于有“天井”、“沱”、“香阔”三湖环峙，形成了奇妙的风光，时逢舂⽇，芙蓉出⽔，杨柳多情，走马至此，顿觉得心旷神怡，一扫连⽇来寂寞无聊。
五河县北的“秋云阁”是本地最大的一处客栈，郭飞鸿来到时，这秋云阁竟是早已挂出了“客満”的牌子，在粉⽩的店墙上，贴着一张启事，大意是，本店承顾客抬
，生意鼎盛，只因近⽇祭湖客人过多，所有店房被包一空，旧友新知，请三月三⽇以后再来光顾为荷。郭飞鸿一个外乡客，自不明本地风俗，所谓“祭湖”究竟是一个什么玩艺儿，却是不得而知！
他不得已一连又找了几家客栈，不想竟是家家客満，均贴有告示，其理由皆是为了往观祭湖的游客，房间早订租一空。
郭飞鸿失望之余，本想兼程而下，可是天已⻩昏，再者，此行下去，距离“洪泽”湖更近，自必是游客更多，在五河县找不到店住，实难望别处就能如愿以偿。
他的马，在五河县转了一周，不觉又回到了“秋云阁”前，心中忖恩道，我只一个人，也许店內可以设法通融一下，何妨进去问一问，总比坐在马上喝风好得多。
想想似觉有理，就翻⾝下马，直向店前行去。
秋云阁乃是本地最负盛名的客栈，由于整个店房背靠“佗湖”面临市街，风景优雅，店房清洁宽敞，是以北来南往过客。来到了五河县，都想到此住上夜一。
郭飞鸿拉马来到店前，但见店前一排气死风灯，映照着一方金字匾，上刻“秋云阁”三个大字，进出的客人，川流不息，好不热闹，门前立有四五个青⾐伙计，专为客人拉马喝轿，而进出的客人，也多是些⾐着体面的人物。
郭飞鸿走到近前，把马
给了一个伙计，那伙计拉过马来，上下看着郭飞鸿道：“爷是住店来的么？”郭飞鸿点了点头道：“不错，可有店房？”
那伙计头摇冷笑道：“客人你没有看见么？”
说时用手指了一下“客満”的牌子，抖手把马缰丢到地上，转⾝向别的人走去。
郭飞鸿不由剑眉一挑，正要发作，心中一动，却又忍下了一口气，暗忖这只怪自己自讨无趣，何必与他一个伙计计较！
想着鼻中哼了一声，正要翻⾝上马，却见正门外一个⾝着青缎祆的老者，向自己跑过来，一面招乎道：“客官留步！”
郭飞鸿怔了一下，转过⾝去，就见那老者拱背疾跑过来，他⾝边跟着一个青⾐小伙计，⾼⾼地举着一个灯笼，照着老人満布皱纹的脸，和一个红柿子似的大鼻子。
郭飞鸿沉声道：“你找哪一个？”
老人拱手道：“请问客官是姓郭么？”
郭飞鸿点了点头道：“不错！”心中却微微吃了一惊。
老人立时嘻嘻一笑，招呼道：“给郭相公带马！”
过来一个伙计忙牵过了郭飞鸿的马，郭飞鸿惊异地望着老人道：“这是怎么回事？”
老人拱⾝一拜道：“老夫为了候驾，在门外已立了半个时辰了，快请进店休息吧！”
郭飞鸿皱眉道：“方才那伙计不是说贵店已没有房间了么，怎么此刻又有了？老先生你又是谁？”
老人嘻嘻笑道：“老夫就是这秋云阁的店东，敝姓齐名有福，郭相公来此下榻，小号上午就已得知，特别为相公整理了一间静室，外面风大，快请进吧！”
郭飞鸿当时就随着他进了客栈，心中不无奇怪，边行边问道：“你是说，已有人为我定下了房间？”
店东连连点头笑道：“是的！是的！楚姐小亲自来关照说，相公你是他们花旗庄的朋友，要我们好好照顾！”
说时，面上现出一种极为诡秘神⾊，笑了笑道：“你相公住店的食宿开支，大姐小都代你老付过了，这可真是太客气了，其实小号早就有过规矩，凡是凤
府楚家的朋友来此住栈，我们是分文不收，所以住店的银子，相公离开的时候，还请带回去，这是小号对楚大相公兄妹的一点敬意。嘻嘻！”郭飞鸿这才明⽩是怎么一回事，不由问道：“楚姑娘也住在这里么？”
老人点头笑道：“今天上午还在，下午才走，大姐小是我们地面上的恩人，相公请想，她关照下来的话，还能不照办？还敢要钱？”
说时，已亲自带领郭飞鸿穿厢过屋，来到一间极为宽敞考究的静室之內，室內陈设着⻩铜大
，红本家具，粉墙上挂着字画，红木架上，还燃着一盆熊熊炭火。整个室內布置得一派富丽幽雅，不着纤尘。郭飞鸿真没有想到竟有如此清稚房间，不由含笑道：“掌柜的太关照了，我不过是住上两天，也就要走了！”
齐有福一面关照茶房添茶，一面坐下来，闻言皱了一下眉⽑道：“相公莫非不是去看祭湖？”
郭飞鸿道：“不是的，我不过是路过此地罢了。”
齐有福怔了一下，笑道：“三月三⽇只不过五六天了，相公好容易赶巧碰上这个热闹怎好错过不去看看呢！”
郭飞鸿微笑道：“不瞒掌柜的说，什么叫祭湖，我还不知道呢！”
齐有福更是一呆，遂又笑道：“这么说，郭相公你定是个初来此地的外乡客了，这就难怪了。”
郭飞鸿一时也被他引起了趣兴，问道：“是怎么个祭法？为什么这么多人都来看热闹？”
齐有福笑了一声，道：“这个规矩，沿袭下来已有好几十年了，听说当年，洪泽湖⽔患很是厉害，地方上就委托当时洪泽湖‘大湖教’实行祭札，用了一双童男女，外加六牲活祭，湖患方消，如此相沿至今，每年三月三⽇，都由大湖教选童男女各一及六牲马羊祭湖，因为前往观礼的人多了，每人都会奉献一些银子，大湖教又想出了‘群英擂’以为消遣，这个热闹自然就可看的了！”
郭习鸿不听犹可，一听之下，不由气得面⾊发青，忍不住哈哈一笑道：“我当是什么祭典，原来竟是如此惨无人道的勾当，大湖教这么活活杀人，莫非当地官府都不过问么？”
齐有福眯着一双小眼，摇了头摇，叹道：“说的是呀，可是大湖教当今的势力太大了，再说当初祭礼原是官府的主意，如今相沿成习，再想改也是改不过来了！”
郭飞鸿冷冷一笑，亦未多言。
齐有福又叹了一声道：“大湖教广受奉献，简直发了大财了，有了钱就好做事，官家也就不多开口，只可怜被选中的一双童男女，都是最娇秀的小孩，他们⽗⺟每人不过只得到十两纹银，就不得不把亲生的娇儿舍了，可怜。”
说完，又
不住一个劲的摇着头，这和他方才劝郭飞鸿观赏祭湖时那付嘴脸全然不同。伙计打来了热⽔，又沏了香茶，齐有福拱了拱手，⼲笑道：“相公歇息，小老儿告退了。”
郭飞鸿想起一事，不动声⾊问道：“大湖教现今何人为首，你可知道？”
齐有福缩了一下脖子，翻着小眼道：“这…这…我就不大清楚了。”
言罢立即转⾝走了，郭飞鸿不由心中一动，也就明⽩了八分，看来这大湖教在此地声威相当显赫，五河县的居民，对他们都不敢轻言。
郭飞鸿少年气盛，为此不
更是有气，暗忖自己既然来此，碰见了这种事，焉能袖手不管，就不得要去看一看，如果真如齐有福所言，自己也就不必顾虑其它，为地方上除了大湖教几个首脑祸害！想到这里，
不住內心热⾎涌，真恨不能即时动⾝起程，赶到洪泽湖去看一个究竟。推开后窗，面对着沱湖一片静波，湖上渔火明灭，⽔天浩渺，真个是江山如画。
郭飞鸿想起方才那店东之言，脑子里，又浮上了楚青青的影子，心想她怎么也来了？她怎会知道自己要来此下榻？
由这些情形看来，这姑娘似对自己一往情深，并不像是在生自己气的样子，自己先前竟是想错了。
“她如此作，又是何苦？是为了什么？莫非楚秋
不曾把我的话转告她，以至于这姑娘內心尚还存着…”忖想及此，郭飞鸿不
面上一热，额角现出了几颗汗珠，一时为之默然。半晌，他才又摇了头摇，心忖楚秋
不至于如此胡闹，也许楚青青是外出有事，想到自己必经此地，事先为自己订下房间，也未尝没有可能！他探手⼊怀，摸到了楚秋
别时赠送给他的银包，一路赶忙，竟未曾启看，这时想起来，就急急打开来，首先⼊目的，是亮光闪闪的十数片金叶子和五锭银元宝。郭飞鸿不由吃了一惊，顿时呆住了。
他本来以为不过是百十两纹银罢了，想不到竟是如此厚重的一个数目，自己一时不察，竟是糊里糊涂地收了下来，当真是大大的荒唐。
那缎包內，除了这些东西以外，另有一枚红光闪烁的⽟钗，郭飞鸿再一细看，
不住又是一呆，敢情竟是自己已然退还了的那枚石榴⽟钗。郭飞鸿面⾊一变，拿起这枚钗子，冷冷一笑，自语道：“秋
，这就是你的不对了，我已向你表明了心迹，你这又是何苦？莫非还如此
婚不成？”愈想愈怒，当时急忙把⽟钗放好包內，连同金叶银锭，原样包好，放⼊怀中，心忖着来⽇原样退还！
关上窗户，倒⾝在
，郭飞鸿思
起伏，却无论如何也难以⼊睡！楚青青亮丽的笑靥，秋⽔般的双瞳，再次映上了眼帘，他试着问自己道：“当真她是真心的对我么？”
当真我对她一些情意都没有？我是不能？还是不愿意？
良久，他发出了一声叹息，坐起⾝来，右掌微微向外一吐，几上的烛光，伸出了数寸长的火⾆，忽然就熄灭了。
人
像流⽔似地，直向着洪泽湖方面涌去，在奔往洪泽的道路上，真可说是车似⽔，马如龙，这种场面，⾜以惊人。为了躲避杂
的人群，郭飞鸿独自租了一艘船，经⽔道直放洪泽湖。当空彤云四合，整个天⾊，显得十分黝暗，老实说二月二⽇——也就是今天这个⽇子，实在并不是一个十分理想的祭湖的⽇子。
郭飞鸿一杆在手，舟驰如飞，不一刻已可看见洪泽湖浩浩
的⽔面，这举国闻名的第四大湖，果然气势壮观，大得惊人，纵横百里，⽔天相接，舟泛其上，真有如沧海一粟，小得可怜！渐行渐近，舟船也慢慢得多了，远远可见正前方里许以外，似乎聚集着不少舟船，嚣声吵耳，吵成一片！
郭飞鸿小船尚未到达近前，便见一艘漆成⽩⾊的快船飞快驶来，船头上立着四个彪形大汉，每人手上都拿着一
钩船用的长橹。这艘快船一发现郭飞鸿小船，为首一名汉子，陡地大声喝道：“嘿，是看祭湖的吧？”
郭飞鸿道：“不错！”
那汉子已用手中长橹，把郭飞鸿小船钩住，拉到快船旁，另一名汉子，就跃⾝上了郭飞鸿小船，大声道：“几个人？缴钱！缴钱！”
郭飞鸿冷冷道：“缴多少？我一个！”
那汉子上下看了郭飞鸿几眼，怪笑了一声，道：“喝，还是个相公，你给五两银子吧！”
郭飞鸿一时不由怒起，可是转而一想，自己方来，还是不要为此惹事的好，五两就五两，且随他就是。
当下他就一声不哼地取出了五两银子
过去，那汉子哈哈一笑，接过来，回⾝向后一指道：“到那边去排队放船，这是你的号码！”说时，丢过来一个号牌，腾⾝回到了快船之上，呼啸而去，郭飞鸿顺着⽔面看去，类似如此的快舟，竟有十数艘之多，每一艘船上都有四名黑⾐汉子，他们来回行驶在湖面上，凡是有船经过，都少不了向他们奉献一些，态度蛮横之极。
看到这情形，他由不住叹息了一声，由此亦可证明，附近居民，是何等地受害了。
郭飞鸿把小舟一路撑进去，果见百十艘舟船连接一线，由一个极小的进口通过，秩序极
。等了很长一段时间，才轮到了他，在那窄小的隘口处，立着几个汉子，手中拿着浆糊刷子和写着号码字的纸条，在每一艘通过的船头下贴一张，然后收钱放行。
郭飞鸿心中奇怪，方才不是已经给过钱了，怎么还要给？
想着，却见那几个执役汉子⾝后，立着一个⾝着官⾐的人物，不用说，这是官方来收钱的代表了，方才缴的钱是归大湖教的，现在缴的却是归官府，由此看来，官私派结自属必然的了。
官人收钱，倒还有个规定，每人收银一两，缴了钱，在船上贴一张号码，是
据方才所发的木牌，两相印证，才能通过。如此更可见，大湖教之所以如此明目张胆，实在是有官府撑
所致了。郭飞鸿把小舟按规定系好，登上了一艘大船，直向着对面湖岸拢去。
在湖岸边，早已堆挤成人山人海，老少男女，形形⾊⾊，整个岸边，都挤満了。
郭飞鸿随着人
，挤到了里面，就见正前方立有一个极大的⽩木祭坛，坛⾼丈二，其上供着四季⼲鲜，全猪全羊全牛，每术都是一双，只是正中四朵花座却是空着，也不知是何用处。在祭台两边，有两列黑⾐汉子，奏着乐器，鸣着锣鼓，声调极不谐和，刺耳之极。
郭飞鸿细看这祭台，实在是显得⾼了一点，无意间却看见两柱上，悬有一付对子，写着斗大的字，这：“掌翻洪泽⽔，脚踏半天云”
正中一方金字匾上，横书着：“耀武扬威”四个大字，郭飞鸿心中一动，却忽见⾝边一个胖子，向另一个老者指手画脚道：“今年这个台子比往年都要⾼，个老子，没得真功夫硬是上不去咧！”
那老者也用着浓重的川腔道：“也没有啥子，练过几手脚把式的都上得去！”
胖子龇牙笑道：“听说大湖教的向老太爷，今天要亲自主持，老太爷那几手硬是要得。”
老者头摇道：“你放心，打擂的都是别个，老太爷才不会随便出手呢。”
这时附近忽然传过一阵人声，有人叫道：“喂！喂！不要挤，不要挤，你这个人是怎么回事？”
又有人⾼声骂道：“妈的，把他拉出去！”
郭飞鸿忙寻声望去，只见人群中，一个⽩⾐少年的背景，正由人群中向內挤去。
这少年似乎是自后面硬挤上来，两只手
互着向后拉人，把站在前面的人強行推开，他动作快捷，⾝形极快，不一刻挤到了台边，才择处站定，头也不回一下。由于站立的角度，郭飞鸿只能看见此人一个背影，竟是看不见他的脸，不过仅仅由背影上望过去，已可看出此人好像并非是膀
圆之一流，而是一个颇为斯文的书生。人群中尽多
叫喊打之声，由于人太多太挤，叫骂两声也就算了。郭飞鸿虽只看了几眼，便断定这⽩⾐人⾝上定有功夫，否则绝不能在如此拥挤的人群內行走自如，他想看一看这人究竟是什么样子，无奈老是看不见，人头晃来晃去，最后竟连那⽩⾐人的背影也失去了。
现在他才明⽩，原来这台子，并非仅仅是祭湖用，而且还兼作擂台用。
台上锣鼓喧天，台下又是人声鼎沸，到处都是
哄哄的，这种伫立仰候的滋味可真不好受！忽然，锣鼓声聚然一歇，有人用力地鼓掌道：“老太爷出来了！”
全场雷鸣般齐声呼啸了起来，郭飞鸿⾝边那个胖子，更是大声叫道：“向老太爷、马二嫂子、胡三爷，格老子的都来了。哈！有得看了！”
郭飞鸿再向台上看去，只见果然出现了几个人物，那所谓“向老太爷”是一个年在七旬左右的老人。
这老头儿，⻩焦焦地一张瘦脸，其上皱纹満布，一头银发，梳理得十分光洁，没有一
跳丝儿，他穿着一袭湖墨⾊的长袍，一双袖管微微卷起来，露出⽩⾊的袖头，看起来相当体面，在他右手掌內，却来回
弄着一双⽩⽟球儿，模样儿甚是悠闲。他出来之后，微微向台下拱了拱手，就在一张铺有虎⽪的太师椅上坐了下来！
在这张太师椅后，另外还设有两张椅子，只是其上却没有铺兽⽪，这时另有一男一女，分别坐了下来。
靠左面坐下来的，是一个三十上下，一⾝大红袄
的女人，郭飞鸿立刻就想到，这女人定是所谓“马二嫂子”了。看起来，这女人倒还薄有姿⾊，一张⽩脸，两道细眉，两只手腕之上，各戴着一双翠镯子，有点像江湖上跑码头卖艺的女人。
猛一眼望过去，这马二嫂子还怪
人的，可是再细看看，立刻就会对她涂在脸上过多的脂粉到倒胃！马二嫂子⾝边贴⾝站着一个八九岁的小男孩，生得
红齿⽩，头上梳着一冲天小辫儿，也⾝着大红祆，很像画上的红孩儿，甚是可，他紧挨着马二嫂子，手里捧着一口二尺四五寸长的短剑，由那样子看，可能是马二嫂子的儿子。另外的那位“胡三爷”则是坐在老太爷右手，此人是一个矮个子，留着小黑胡子的中年汉子。
这几个人物，具是大湖教內顶尖儿的人物，平常是不在人前亮相的，这时乍然现⾝。自然使得人们为之哗然，
声雷动。坐在正中虎⽪太师椅上的向老太爷，回头对一个弟子说了几句话，那名弟子，立即抓起钟槌，在一个吊着的金钟上重重的击了三下。
说也奇怪，三声钟响，似乎震慑了人群，全场顿时变得鸦雀无声，那名弟子放下钟槌，又侍立在向老太爷⾝边，老太爷嘴⽪动了一下，轻声道：“带活口行礼。”
郭飞鸿心中一动，遂见那名弟子⾼声呼道：“带活口！”
后台立时有人应了声：“有！”
幔帏启处，走出了一群人来，这群人分抬着四
杆子，郭飞鸿再一注视，止不住一时热⾎沸腾，差一点要扑上台去！原来所谓的“活口”竟是活生生的人，共是四个，两男两女，各缚手⾜，穿在一
红⾊竹杆上，就像是口牲似的被抬了出来。就年岁上看，四个当作祭礼的孩子，不过是七八岁，最大也不会超过十岁，都生得⽩⽩的，样子十分秀气。
这些孩子全⾝都被剥光了⾐服，每人在体下系上一条红布，在冷风里，冻得连连颤抖着。这群汉子，把这两双童男女，分别放在那四张莲花坛木座上，然后退了回去。
这时台下起了一片
动，有人发出叹可怜之声，也有嘻笑称快的，却没有一个敢出来说句话。郭飞鸿看到此，又止不住气往上冲，正想着如何下手拯救这四个孩子，就见那位向老太爷忽地站起来，走到了祭台央中，自供桌下拿起了一枝大笔，
浸朱砂，走到了四个童男女⾝前，在他们每个人眉心正中，点了一个红点，随后右手一翻，把那枝朱砂红笔，抛落湖心之內。四个小孩均像是吓糊涂了，只是楞楞的望着湖心，却没有一个哭的。
向老太爷点了朱砂后，又伸手自供桌上拿起了一口木剑，只见他右手在头上抓了一下，満头⽩发全数散了开来。
接着，只见他在台上左右前后地转了转，又烧了张⻩纸，这时，当空乌云密布，远天现出一大片紫⾊，湖面上起了阵阵狂风，湖⽔开始动
不已。人群中，立时就有人附会着说，是湖神显灵了，又有的说向老太爷的法术硬是灵。
向老太爷做完了一套法事之后，放下了木剑，⾼叫道：“酒来！”
立时就有一个黑⾐汉子，双手捧过来一个红漆木盆，盆內是満満的一盆红⽔，想必是掺有朱砂的酒。
向老太爷摆了一个“骑马蹲裆”的姿式，面对着红木盆，蓦地张开了大嘴一
，盆內酒汁，立时化为一道红泉，长鲸⽔似地注⼊他口內。台下万千观众，看到此，震天价叫起好来，不过在郭飞鸿眼中看来，这位向老太爷不过是有些个內功，并算不了什么。
转眼之间，那満満一盆红汁，竟为这位向老太爷
了一个⼲净，老太爷的肚子，也就像怀了八九个月孩子的娘儿们似的鼓了起来。然后，他跚跚地行到台边，面对着湖⽔，忽地一张大嘴，就听见“哇”地一声大响，自他口中
出了一天红砂，刷刷如同骤雨般的，洒⼊湖⽔之中。这一手绝活，自然又博得了众人赞赏，掌声有如擂鼓一般，向老太爷的尊腹也就跟着小了下去。
郭飞鸿看这位老太爷偌大年岁，竟然有此功力，确也是不容易了，他方才那一手功夫，前者
⽔涨腹，固然有个三五年內功，人人可为，可是后面这一手仰天吐珠，却暗含着武功中极难练的“含砂
影”技巧在內，这一手功夫，要练到向老太爷这种火候，实在不是一件容易的事。郭飞鸿这才明⽩，为什么大湖教胆敢在地面上作威作福，原来有这么厉害的头儿。这就难怪了！
向老太爷祭酒之后，正式的祭礼遂告开始，人群中也就起了紧张的⾼
，郭飞鸿更是聚精会神，以备在适当时下手救人。天空中乌云更低了，湖面上刮起了稀见的大风，浪花涌起七八尺⾼下，拍打着岸边的祭品，胆小的人吓得纷纷后退着，忽然电光一闪，震天价的响了一个焦雷。
看样子，可能即将有暴风雨要来临了。
这种情形未免焚琴煮鹤大煞了风景，可是大群的人，仍然紧偎着看台两侧，丝毫没有退意！
向老太爷看了一下天气，不免有些焦急，反过来说，却也未尝不是一个提前结束祭典的好借口。
随着他木剑一指，十一只活
抛落湖心，木剑二指，十二只活鸭、活鹅也都下了⽔，鸭鹅不是能浮⽔么？他们却在每一只的⾜上绑一块大石头，如此一来，不愁它们不沉下湖底。禽祭之后，紧接着牲祭，锣鼓之声，响彻云霄，再加风雷闪电，其声势，真是个惊心动魄。
向老太爷披发仗剑，迈步行法，活羊、活猪、活牛相继抛落湖心。
锣鼓声忽地一停，每个人的心都几乎要跳了出来，只见四名⾚膊的汉子，来到了莲花座前，把活生生的人体抱了起来，只等着老太爷木剑一落，四条小生命就要下⽔了。
郭飞鸿双手一张，把⾝边人群推开了些，剑眉一挑，就要腾⾝而上，可是显然有人走在了他的前面，只听得擂台左侧，人群中一声清叱道：“住手！”
郭飞鸿蓦地定⾜，但见一条⽩影，如同是展翅的⽩鹤似的，只一闪“飕”一声已落在了祭台之上。
匆促中郭飞鸿认出了这人，好像就是方才那个由后硬挤而前的⽩⾐少年，不由微微一惊。
说时迟，那是时，这⽩⾐人⾝形向台上一落，翩若惊鸿般，便欺到了那四名⾚膊汉子面前，遂见他双手向外一抖，叱了声：“去吧！”
随着他掌式一出，四名彪形大汉，立即如同是四只⾁球般飞了起来，扑通！扑通！皆都落⼊湖心浪花之中！
向老太爷陡地神⾊一变，怒叱了一声：“什么人！”正要
剑而上，那坐在椅子上的胡三爷，却发出了一声怪啸，双手在椅把子上一按，已抢先腾了过来。⽩⾐人不慌不忙的回过⾝子，冷冷地道：“无
湖匪，你们的报应到了！”闪电一亮，郭飞鸿清清楚楚的看清了⽩⾐人的脸，那明媚的眸子，⽟也似的脸盘儿…
这人不是别人，正是郭飞鸿踏破铁鞋无处找寻的人——冷剑铁娥。不，现在应该说他是“方和⽟”因为她仍然是一⾝公子哥儿的妆扮。
郭飞鸿全⾝打了个颤，一时又惊又喜狂呼道：“铁娥！铁娥！”
可是，雷声、人声、风涛声，响成一片，谁能听清楚他在叫些什么！
那位胡三爷⾝子一扑过来，双手猛然抖开，照着冷剑铁娥前心上就打，他嘴里用很重的皖语骂道：“打死你个小杂种！”
可是这位经过乔装的⽩⾐少年，却不是容易打发的，胡三爷双掌才一打出，就觉得眼前人影一闪，失去了对方的踪影，他猛地向下一劈一转，可是⽩⾐人右手向外一挥，井二指隔空一点，叱了一声：“站着！”
胡三爷可真听话，你看他那付德
，瞪着眼张着嘴，果然一动也不动了。这真是一件令人想象不到的事情，整个在场的人，都被吓傻了。
忽然当空一声霹雳，大雨倾盆而下，狂风骤起，惊涛打上岸来，天地一片混
，人们狂呼大喊，纷纷逃开避雨去了，大人叫小孩哭，谁也不再关心台上人死活了。郭飞鸿再也不能保持沉默了，他双手用力的
开⾝边涌散的人群，⾼呼道：“姑娘，我来助你一臂之力！”⾜尖一点，捷如飞隼似的，飞扑到祭台上，这时冷剑铁娥正与几个黑⾐人打在一起，只听碰！碰！闷响中，那群黑⾐弟子纷纷被击落台下。
郭飞鸿一扑上来，正
着一名黑⾐汉子，这汉子一举手中钢刀，搂头就砍，郭飞鸿掌心微吐，这汉子未及近⾝边，便弃刀仰地，口吐鲜⾎而亡。
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